CSS だけによるデザインというのにはやっぱり限界があると思うんですよ。それなりのセンスが有るならともかく、無ければどうしても「ありがち」という域を抜け出せません。そこで手っ取り早く変えようと思うなら、やっぱり画像を使う事になるのではと。もちろん、見てくれ用の画像を img 要素で HTML 中に組み込むなんてのは邪道なので CSS を介した使い方です。要素の背景にグラデーションを敷くとか、ページの隅にロゴを固定とかいった事をするだけでも不思議と見てくれよく見える気がします。
これを踏まえ、画像を上手く利用したデザインを考えようにもなかなか思い浮かばないんですねこれが。そもそも、無用な画像に頼る Web デザインに嫌気がさしてやり始めた CSS ですから思い浮かばないというのも当然なのかも。もう素直に画像無しで勝負するべきか…